什么是旋律?这是个十分复杂而且不容易回答的问题。大家都知道，尽管我们有和声学、对位法、曲式学、配器法等多种多样的理论着作，但直到现在我们也没有一本关于旋律学的教科书。历代理论家们为旋律写下了不少光辉名篇，但用几句话为旋律下个定义却很少见。这里所写，也只是我个人的粗浅见识，仅供参考。

　　体现音乐的主要思想或全部思想，用调式关系和节奏节拍关系组织起来的，具有独立的许多音的横向单声部进行，叫做“旋律”。

　　旋律是音乐的灵魂和基础，在音乐表现中具有特殊的重要意义。

　　旋律在民族音乐中，首先表现的是由历史形成的民族特征和音乐的民族性。我国是个多民族国家，有着悠久的文化历史，在全国各地的民族民间音乐中，有着极其丰富的、多彩的、各种各样的优美动听的旋律，这是让人引以为豪的，是我们应该深入研究和学习的。

　　旋律可分为声乐旋律和器乐旋律两种。

　　声乐旋律是为人声演唱的，因而与人声、语言有着极为密切的关系。其特点是：音域比较狭窄、节奏比较简单，富于歌唱性和抒情性。

　　器乐旋律是为乐器演奏用的。它与乐器的构造有着直接的关系。一般来讲，器乐旋律音域较宽广，节奏、速度、力度变化较大，富于技巧性。但歌唱性对器乐旋律的表现来说，也同样具有重要意义。

　　旋律的表现作用是由许多音乐基本要素，如调式、节奏、节拍、力度、速度、音色、表演方法方式等有机地结合而成的。

　　旋律的巨大表现作用和感染力，正是通过音乐各要素的表现作用和相互关系来体现的。

　　音乐基本要素的表现作用，除了固有的、基本的特征之外，由于在旋律中所处的地位、环境、相互关系的不同，也可能表现出相反的情形。总之，旋律的表现作用，决不是音乐各要素的简单综合，而是更加广泛、深刻。

　　旋律在多声部音乐中，由于组合方式的不同而分为“主调音乐”和“复调音乐”两种。以一个声部为主其他声部为副，这就叫“主调音乐”。如：

　　例16—1前4小节是齐唱的，第5小节以后分为高低两个声部，以高声部为主，低声部为副，这就是主调音乐。

　　两个以上具有独立意义的旋律，协调地结合在一起，叫做“复调音乐”。如：

　　例16—2也是两个声部，但这里的两个声部都是各自独立的，平分秋色，没有主次之分，这就是“复调音乐”。

　　在一些乐曲中，也可以见到将主调音乐与复调音乐相结合的情况。这里就不一一列举了。