1919年5月4日，北京爆发反帝反封建的学生运动，中国历史进入了新民主主义革命新时期。“五四”新文化运动兴起，对戏曲产生很大的影响。

潮剧受其直接间接的影响，除演古装戏外，渐渐向话剧的剧材及演出方式模仿，这时期剧材相当丰富，而且有尝试创作的勇气，最驰名的是《群芳楼》、《绛玉掼米果》……等。在国产电影流入潮州时代，这时期剧材多采自国产的电影名片，最早驰名的是《孤儿救祖记》。

大革命北伐期间，潮剧有《请命从戎》、《上海案》（五卅运动题材）上演，配合当时国民革命的宣传。领导的大南山根据地组织有赤花剧社，并建有红场剧场，上演过现代戏《平江潮》，也演出不少反映时势的短戏。

“五四”运动前后到抗日战争潮汕沦陷前，潮剧活动与东南亚潮语社区的华侨关系十分密切。潮剧随着人口、贸易进出，在暹罗各州府，新加坡、柬埔寨、安南等地，演出点星罗棋布，在曼谷形成海外潮剧中心，二三十年代曼谷耀华力路五六家戏院同时演出潮剧，是海外潮剧的黄金时代。“五四”运动到抗日战争前由于新编戏出很多，音乐编曲和表演唱腔皆有极大变化。

1937年7月7日，日本帝国主义侵华，卢沟桥事变爆发，全国性抗日战争正式开始。潮剧虽一部分保持着固有的作风，但也有一部分以抗战为题材，将陈旧的形式装进了抗战的内容，编了几部较有意义的剧本如《韩复榘伏法记》、《芦沟桥纪实》等。潮汕沦陷后，潮剧班社日趋减少，艺人星散，潮剧遭受空前浩劫与冷落。1945年日本投降，潮汕地区处于国民党政府统治之下，国内战争烽火又起。只有正顺、三正、源正、怡梨、玉梨、赛宝等12个剧团。

1919至1949年三十年间，潮剧剧目众多，有二三千个。专职编剧也始于这时期，知名度高的有十多位。谢吟（1904～1983年）终生编剧，是潮剧编剧时间最长、所编剧目最多者。还有吴师吾、洪逊、林先玉、孙炎章、林汉光、陈名振等；泰国青年觉悟社一批潮剧编剧家在这个阶段对潮剧的贡献最大，其中如苏醒寰、苏竞寰兄弟和陈秋痕、余春渠等。这个时期还出现很多有名的教戏、作曲，不少还兼编剧鼓师、乐师。如徐陈拱（乌辫）、林如烈、林和忍、卢吟词、黄玉斗、杨其国、杨树青等。在此期间成名演员也很多，尤以成年演的丑行和以童伶担纲的生旦行为多。最为著名的是阿倪、谢大目、徐坤全、黄阿漾、蔡龙汉．方尼姑、谢清祝、叶林胜、洪妙等。