滇剧是丝弦（源于较早的秦腔）、襄阳（源于汉调襄河派）、胡琴（源于徽调）等声腔于明末至清乾隆年间先后传入云南而逐渐发展形成的，流行于云南九十多个县市的广大地区和四川、贵州的部分地区。

滇剧的业余组织发达，昆明郊区原名牛街庄的这个村子，就有一个相继几代而现在还存在的业余滇剧组织。

公元1780年（清乾隆45年）前后，云南盛行称腔的徽调、秦腔、汉调等，大约在1821年前后（道光年间），滇剧由这些流传日久的外腔逐渐演变形成后已有了正式的戏班子。

首先从音乐方面来看，滇剧的丝弦、胡琴和襄阳三个主要腔调，虽然出于秦腔、徽调与汉调，但经过与云南人民的语言、风习和地方戏曲长期的融合之后，它已经与原来的秦腔、徽调、汉调风格不同，而成为云南人民所特有的东西了。

丝弦，在滇戏三种构成因素中是主要的一种，它的唱法有“甜品”、“苦品”之分，可用于喜剧、也可用于悲剧。胡琴源于徽调的石牌腔，与二黄腔同源，故近似京剧二黄，但与京剧二黄又有不同，没有〔原板〕，其中有一种〔梅花板〕是由〔二流〕跺起来加以变化而成的，在歌唱中夹带诉说，可以唱到数十句不觉其繁复，真是如泣如诉、如怨如慕；常用于《黛玉焚稿》之类情节悲啼的戏里。

襄阳是吸收了汉剧“襄河派”的西皮调而演化而来的，旋律而流畅，适宜于表现愉快、喜悦与激昂奋发的感情，常用于《豆汁记》、《菱角配》等喜剧中。滇剧的剧目，据老艺人估计约有一千多个。

滇剧的表演善于刻划人物和富于生活气息，如《牛皋扯旨》中的牛皋与陆文亮，《烤火下山》中的倪骏与尹碧莲，都是通过具有丰富生活内容的动作，表现出人物矛盾的过程，形象生动，性格突出。

滇剧的表演特点，是注意体验和体现角色的思想感情。另一特点是语言生动，通俗流畅，具有民间歌谣的风格，如《秦香莲》一剧中的许多唱词，与全国其它剧种都不同，词句明白如话，充满生活气息。

滇剧历史上的著名演员有栗成之、王海延、李文明、李瑞兰、陈少塘、竹八音、乔秀峰、郑文斋、蒋耀延、邱云林等，对本剧种的发展作出了很大的贡献，名演员戚少斌（净）、碧金玉（旦）、彭国珍（小生）、万象贞（旦）等的艺术都深受观众欢迎和各界好评。