明代嘉靖年间，严嵩当权，朝臣杜宪被害身死。其子杜文学，结交友人凤承东，见杜家势败，落井下石以求邀功，向严嵩进谗，谓杜文学会对严嵩不利，严派人往杜家搜捕文学，杜文学仓卒之间将其妻托付予义弟周仁，请求照顾其妻，而杜文学在审讯之后，被发配充至云南。严府总管严年垂涎杜妻美貌，胁迫周仁献出杜妻，威迫利诱，既许以富贵，又以杜文学性命以为要挟。周仁夫妇迫于无奈，为免杜文学被害、又不忍献出杜妻，遂由周妻代嫁，洞房之时，周妻谋刺严年失手，自剔而死。

周仁将其妻殓葬，只能当作杜妻，因为他献出杜妻，被世人误解、以为卖兄求荣，于是受尽世人唾骂。