京剧脸谱的艺术特色，主要表现在变形、传神、寓意三个方面。

脸谱是一种图案化的化妆艺术，它在表现肤色、面部器官和肌肉纹理时，虽有一定的生活依据，但必须经过变形。脸谱的变形包括两层意思，一是离形，一是取形。离形，就是不拘于生活的自然形态，敢于夸张、装饰：取形，就是要讲究章法，把脸部一些重要部位的色彩、线条，巧妙地组织、归纳到一定的形的图案中来。通过取形来达到寓形得似，是脸谱的常用手法，取形还有一个更高的目的，就是要倚神；要性格化。脸谱的性格化，并非要把人物性格全画在脸上。人物性格的独立性和它自身的复杂性，只有在情节发展中，通过表演，才能充分显示出来；脸谱的性格化，就是要表现出符合人物性格的基本神气，是脸谱的色彩和纹榉的综合效果。由于脸谱是图案化的，可以把某种神情表现得非常鲜明、强烈是它的优越性，但越是把某种神情表现得非常明确，就越是不可能在同一个脸谱上表现人物神态有重大变化，因此也带来了它的局限性。演员的面目表情虽然可以使脸谱的神气有些变化，但不能完全突破这种局限性。这就是京剧脸谱不可能一个人物只有一种勾法的基本原因。钱金福勾的张飞的笑脸，很适合于《芦花荡》；而演《战马超》，尚和玉强调张飞威猛的勾法就更合适些。脸谱的传神，又是同寓意相结合的。演员在创造脸谱的时候，总要渗透着他们对剧中人物的审美评价。脸谱的夸张性、装饰性，不仅使人物的神情鲜明起来，同时也使创作者的思想倾向鲜呀起来。寓褒贬、别善恶，也是脸谱艺术的重要特色，而寓意，也往往寓不开取形。脸谱中有许多取形，既是装饰手法，又是象征手法，亦是对这个人物的某些本质方面的象征。脸谱的创作过程往往带有浓厚的民间想象成分。想象本身就有积极与消极之分，也都会反映到脸谱的象征手法中来，这就需要加以鉴别。所以，正确地区别脸谱中的精粗美恶，发扬其精华，剔除其糟粕，乃是提高表演艺水的重要环节之一。