以萧遥天为代表的《潮州戏剧音乐志》认为，潮音戏的鼻祖是潮州巫术“关戏童”。据萧遥天考证，自晚明以来，异方戏剧便相继叩潮州之门，如正音戏（南戏）、秦腔花鼓、外江戏（汉剧）使原本乡土气息的关戏童、唱秧歌、斗畲歌之类，吸收了这些戏剧优异的地方，遂缓缓形成今日的潮剧。潮剧源自潮汕民间小戏，外来戏剧只是“滋养”了这些民间小戏，使其丰润而成为独立的剧种。按现在较通行的说法，一般认为潮剧是明代潮腔、潮调的发展和充实，而明代潮腔、潮调则源出宋元南戏，即潮剧是南戏地方化的产物，主体是南戏而不是潮汕民间小戏。