中国戏剧文化的真正主体是戏曲。潮剧是我国一个古老的戏曲剧种，其历史比京剧、越剧、黄梅戏等著名剧种都要长。潮剧若从《荔镜记》这一迄今有剧本传世的最古老剧目算起，即明嘉靖四十五年（1566年）至今，潮剧历史的绝对数字已有437年之久。

潮剧与其他戏曲剧种最主要的区别是什么？潮剧是中国地方戏曲中，惟一由海洋文化滋润成长的戏剧，即更多地具有开放性和创新精神；潮剧承续南戏声腔系统，但经潮汕文化长期浸润，具有浓郁的地方特色，如方言文学和南方柔美型的声腔音乐、潮丑和彩罗衣旦等；潮剧是市场经济的产物，潮剧广场戏和海外潮剧圈是潮剧两大演出市场，其兴旺程度为其他剧种所难企及。

潮剧具有深厚的文化内涵，是潮汕文化的载体，并成为海内外潮人强有力的精神纽带，因此潮剧是国内重要戏曲剧种之一，具有优秀戏曲剧种的所有艺术特性，具有海洋文化的活力，能与时俱进，不断革新，一直保持着较高的艺术水平。