花鼓戏是湖南、湖北、安徽、广东各地的花鼓戏、采茶戏、灯戏和杨花柳等剧种的统称。主要曲调来源于民间小调，如花腔、打锣腔、川调、口子调、筒子腔等。

湖南各地的花鼓戏剧目就有400余出，湖北有“大本三十六，小出七十二”的说法，大多是反映人民劳动、男女爱情和家庭矛盾的，例如《打鸟》、《盘花》、《雪梅教子》、《鞭打芦花》、《绣荷包》、《赶子上路》、《刘海砍樵》、《补锅》、《告经承》、《荞麦记》、《天仙配》、《酒醉花魁》等。还有一些以喻老四、张德和为主角的戏，都以浓厚的乡土气息反映着当地的风土人情。因此花鼓戏与当地人民的生活关系非常密切，再加上语言不同，师承起源不同，流派不同，每个地区的花鼓戏都有各自的风格特色，所以花鼓戏的种类也就五花八门了。

湖北有东路花鼓、黄孝花鼓、天沔花鼓、襄阳花鼓、远安花鼓、阳新花鼓、黄梅采茶、梁山调、郧阳花鼓、随县花鼓、文曲戏、崇阳提琴戏、通城花鼓戏、杨花柳、恩施灯戏、巴东堂戏;湖南有长沙花鼓、常德花鼓、岳阳花鼓、衡阳花鼓、邵阳花鼓、零陵花鼓、祁阳花鼓灯、风阳花鼓、乐昌花鼓、淮北花鼓、商洛花鼓和安徽的皖南花鼓。据1981年统计，仅湖南省就有54个花鼓戏剧团，湖北的天沔地区就有5个花鼓戏剧团。不仅剧团甚多，名角辈出，而且在许多地方都出现过“三里五台”的景象和台上唱、台下和的生动场面 。