杨占魁早期常与徽剧、京剧同台演出，因此戏路宽广。

杨派生腔吐字清楚，韵味醇厚，行腔流畅，感情真切，他四声规范，每字的字头、字腹、字尾都很讲究，因此他的唱词能一字字妥贴地送入观众的耳中，真可谓“声声入耳”。

他的嗓音厚实，与传统小生常用尖细嗓子不同，他吸收旦腔的润腔方法，做到以情带声，以声传情，声情并茂。他还善于吸收民间小调，用以增加小生腔的柔美、抒情成分。