明万历三十七年（1609），在外从政多年，历任南京户部郎中、四川参政、广西参政、江西布政使、浙江按察使等要职的曹学，因拒绝皇室宗藩动用国库私建藩邸而遭削职遣返故里。他在闲居福州西郊洪塘乡时，组织府中僮婢办起了曹氏家班，邀请儒士文人观赏娱乐，后人称之为"儒林班"，是闽剧最早的前身。

曹学精通音律，擅长度曲，创研出适合福州方言音韵演唱的新腔。当时文人评论这种新腔是："曲向花间度"、"翠管时调凤"、"新编乐府莺喉啭"，可见腔调之优美。后来闽剧艺人称之为"逗腔"。