祁剧，也叫祁阳戏。它分为永河、宝河两派，但舞台语言，统一用祁阳官话。声腔有高腔、弹腔、昆腔三种。它是湖南历史悠久、流行较广并对粤、闽等省不少剧种的形成与发展颇有影响的戏曲剧种。祁剧起源于明代，距今已有四百多年历史，祁剧现有传统剧目总数上千，有一两百剧目已失传，后在1956－1961年期间发掘出来的。祁剧中的弹腔剧目约占百分之八十，高、昆剧目约占百分之二十。祁剧音乐，素以高亢、激越见称。曲牌十分丰富，据邵阳地区已整理付印的音乐资料统计，有一千零七十九首。

高腔是祁剧中最古老、最有特色的一种声腔。至今还保留着“帽形燥鼓”这种古老的乐器。祁剧弹腔，是后于高腔兴起的一种声腔，分南北二路。它的南路，包括〔弋板〕、〔安春〕、〔阴皮〕等。在它的发展过程中，受宜黄戏和徽剧的影响。