湖北越调，是湖北省的地方戏剧种之一。又称襄河越调、高腔越调、大越调。主要流行于鄂西北汉水中上游地区的谷城、老河口等地。所以湖北越调在鄂西北俗称“襄河越调”，在谷城称之为“谷城大越调”，在前不久谷城文化部门为该剧种申报市级、省级非物质文化遗产名录之际，我应邀参加了这个剧种的进一步收集整理和研究工作，这就给我提供了一个学习的机会，使我又一次走近了湖北越调。

湖北越调是山西、陕西的梆子腔流传到鄂西北后，与本地的民间音乐相结合后所产生的地方戏剧种。从现存的资料中可以看到，湖北越调的行当齐全、程式完备、剧目众多，不仅在襄阳一带有着较深厚的群众基础，后来还流传到了郧阳、远安以及与此地相邻的河南等地。湖北越调除了业余班社的演出外，活动在这里的湖北越调皮影戏班子，对越调的传播也起到了重要作用。但是，由于该剧种的声腔艺术发展严重滞后，建国后除了谷城石花镇、老河口的马家岗等地有半专业的剧团演唱越调外，其它地方几乎没有越调的踪影了，仅剩下一些皮影还戏在演唱越调。湖北省艺研所（原戏工室）上世纪八十年代采录的越调音乐资料以及我们近来收集、录制的音像资料，几乎都是皮影艺人传下来的。笔者曾经走访过当年老河口马家岗越调剧团的两位老艺人，他们参加过戏曲舞台的演出。一个叫皮之法，他唱旦角，另一位是刘兆安，演老生。他们介绍了上世纪七十年代湖北越调的演出情况,那时的业余剧团是越调、曲剧一起演。剧团排演的都是现代戏，如《红岩》、《红灯记》、《沙家浜》、《朝阳沟》等（估计这些剧目大多是演唱曲剧）。湖北越调的历史上，是没有女演员的，从未见过有女演员参加演出的记载。生角、旦角全都由男演员扮演，而且这种情况一直没有得到改变，其声腔一直沿用男女同腔同调的办法。两位老艺人都提到“湖北越调的拖腔太多了”，“年轻人大都喜欢听曲子”（指河南传过来的曲剧）。“后来我们也就改唱曲剧了。” 通过他们的谈话，也看出了湖北越调的观众群体正在慢慢流失。

谷城当地的文化主管部门独具慧眼，在最近几年的“申遗”工作中，由文体局牵头，进一步挖掘和传承湖北越调这一传统戏曲文化资源。通过“传承旧调演绎新曲”来打造本地的文化品牌。当前，谷城县文化馆、县剧团正在推出新型湖北越调曲目《打金枝》选段等，在叶祥成、叶东升两位越调老艺人的正宗传承下，几经磨练，全新的视听效果已经初露端倪。笔者参加了这一工作的全过程，对湖北越调的传承与发展，有了一些更新、更深切的体会。

湖北越调的传承与发展，要把握该剧种的三大特点，尽可能张扬之。一是湖北越调有一套完整的板式变化音乐体系，这在一些地方小戏剧种里，是少有的。“散慢中快散”的结构形式，十分利于我们拿来表现情绪，刻划人物，完成戏剧任务。二是唱腔尾音，用假嗓（或真假嗓相结合的方法）翻高演唱，在湖北越调里，称为“鸟音”。三是有特色鲜明的伴奏乐器―“四弦”（也叫“四胡”）。四胡是四根琴弦，一三弦是一个音，二四弦是一个音，弓子的马尾分作两股，演奏出来是双音效果，其声响别具一格。我这次为湖北越调重新作曲、编配唱腔时，对上述三大特点给予了足够的重视。我首先选择了大家熟悉的《打金枝》里的一段戏，《打金枝》是梆子腔系剧种共有的剧目，公主唱的“头戴着美翠冠珍珠宝盖，身穿着龙凤袄红绣花鞋……”，晋剧、豫剧、秦腔等剧种的这段唱腔在民间早有流传，现在用湖北越调的旋律、谷城的方言和音韵，加之华丽委婉的“鸟音”以及 “四胡”的伴奏，使得唱腔本身就具有了较为鲜明的剧种特色。

在湖北越调的传承与发展中，应该找准难点，变其为突破点。首先要突破的难点是传统的湖北越调没有真正意义上的女声唱腔。湖北越调自从有文字记载以来，是没有女演员参加演出的，更不用说出现过名旦名角了。戏里的男女角色都由男人扮演，女角的演唱，不像京剧和其他剧种那样使用小嗓，而是采用男声的本嗓报字，拖腔时才用假嗓翻高（也就是前边讲的“鸟音”）。在我接触的所有声响资料里，没有一段女演员演唱的女腔。以前收录的一些唱腔，都是在有伴奏的情况下录制的，男艺人演唱的“女角”唱腔因为受到伴奏的音高、调高的制约，与老生唱腔的音高、调高没有区别。所以，湖北越调的恢复和传承必须解决男女同腔同调的“硬伤”。去年，我突发奇想，让老艺人叶成祥不要伴奏，让他自己清唱了一段《打金枝》里公主的一段戏，叶成祥这时的演唱与不受伴奏音高的限制，音域比原来的加宽了，韵味也好多了（起码有了女角的韵味），下一步就是记谱、整理，重新作曲和编配，在这个过程里，我才用了越调固有的一套板式“慢板【越调】―中板【垛板】―快板【二流】―散板【慢二流】”，编创时特别注重了旋律性和女声的歌唱性，对该剧种的三大特色尽可能地张扬之。经过与演员的不断磨合，基本上达到了预期目的。尽管唱段还是个雏形，不算完美，仍在修改之中，但人们还是倍感亲切。很长一段时间在谷城县剧团的大院里，随处可以听见“头戴着龙凤冠 珍珠宝盖”这段湖北越调女腔的旋律。演唱者李春阁被大家称作是湖北越调“女声唱腔第一人！”

再一个难点就是湖北越调已经“休眠”多年，观众对这个剧种已经十分陌生了，传承者断档，欣赏者断代，何为“湖北越调” ？！是我们必须逾越的一个重大难关。这一点，谷城文化部门已经给予了高度重视。在申报非物质文化遗产名录的同时，以演出“唱腔选段”起步，让当地群众了解一下它的声腔韵味：第二步是通过中小型剧目的排演，如三小戏、小喜剧、传统的、新编的等，把湖北越调的综合特色介绍给人们，再往下是排演适合湖北越调上演的大型剧目，同时加大宣传力度，脚踏实地一步一个脚印走下去。