查尔斯·亨利·沃伦汀·阿尔坎(Charles Henry Valentin Alkan，1813~1888)，1813年11月30日出生于法国巴黎。父亲是由阿叙肯那基(Ashkenazic， 中欧地名)移居法国的犹太人，在巴黎的布兰克斯-孟图克斯大道(Blancs-Manteaux)经营一所预备学校。他在音乐方面的教学十分成功，曾有人将该校比喻为入音乐学院的预备校。父亲名为阿尔坎 摩尔汉吉(Alkan Morhange)共生六名子女，阿尔坎排行老二，上有姊姊赛莉丝特(Celeste)，下有四个弟弟。他们皆以父亲的名字当姓，原因不详。阿尔坎姊弟自小即显露音乐天份。阿尔坎本人为天才儿童型人物。他六岁进入巴黎音乐院;8岁得「视唱」第一奖;9岁时，凯鲁比尼(Cherubini)曾经赞誉其为同龄孩子中最闪亮的一位;10岁得「钢琴」第一奖;12岁得「和声」第一奖;20岁得「管风琴」第一奖;16岁至23岁在音乐院教授「视唱」 (Solfege)课程。他曾经教导过法国著名音乐教育家娜娣亚布兰洁的父亲。阿尔坎的姊姊赛莉丝特11岁时也得到视唱第一奖，阿尔坎的三位弟弟共拿下八项音乐院的第一奖和一个罗马大赛的第二奖。第三个弟弟拿破仑，阿尔坎终生任教于巴黎音乐院。阿尔坎在孩童时期即享有声誉，时常受邀在莫丝科瓦公主(The Princesse de la Moskova)的宫中演奏。 　　他在音乐院的钢琴老师是约瑟夫 钦莫曼(P.J. Zimmermann)。钦莫曼对年轻的阿尔坎爱护备至，除了细心教导，聘他为教学助理，并引领阿尔坎进入巴黎文化社交圈。在那里阿尔坎认识了雨果，乔治桑，李斯特，萧邦，大仲马，小仲马…。不喜欢与人打交道的萧邦与阿尔坎相处融洽，两人相知相惜。阿尔坎极为欣赏及崇拜萧邦，二人成为密友和邻居，住所靠近奥良(d'Orleans)广场，他们时常互换学生并同台演出。
　　1838年，阿尔坎和萧邦合开一场音乐会，该年阿尔坎的声誉大振，但是他对名声感到害怕;翌年，1839年便从舞台消失，至1844年才出现。阿尔坎的性格里有著极不协调的矛盾:一面他是天才型的演奏者，另一面他却厌恶演出;一面他有良好的社会关系，另一面他却厌世，容易对人感到失望;一面他对社会改革运动有兴趣，另一面却又支持拿破仑三世。他极端矛盾的性格，使他犹如置身于一条绳子的两端，不是这端，便是那端。
　　1844年阿尔坎努力克服性格上的不协和，重新出现于舞台时，连续弹奏两场演奏会。萧邦和李斯特皆出现于观众席上，朵替克(D'Ortigue)称他的演奏「坚实有力，华丽且简洁严谨」。1845年他在艾拉厅(Salle Erard)又弹奏两场，深获好评，乐界皆视他为当时主要的顶尖钢琴家。
　　1848年，老师钦莫曼去世，原本寄望阿尔坎接替他在巴黎音乐院的教职，然而音乐院的主事者奥伯对阿尔坎敏感多刺的个性产生疑虑，最后将教职交给阿尔坎早年的学生马蒙泰尔(Marmontel)。这个打击使阿尔坎方伸出的触角又收了回去。此时法国因革命后的不安持续升高，许多音乐人士相继离开巴黎，萧邦在1849年去世，人事全非使阿尔坎对人生感到沮丧。1853年，他再度现身舞台，演奏两场内容大多以古典乐派及怀旧音乐为主的独奏会，随即又消失无踪。直至1873年，阔别二十年后，阿尔坎才回到音乐厅的演奏台上。漫长的二十年间，他除了作曲，并专研圣经和犹太教经典。
　　1873年，阿尔坎已60岁。人生至此，犹如平静的大海，内里的翻腾，不再显明于外。自该年起，他每年都在艾拉音乐厅或普雷耶尔音乐厅举行六场演奏会。他的曲目十分广泛，将各时期的作曲家以年代排列，把他们的钢琴曲做系列性演奏。他广传贝多芬后期及舒伯特的钢琴音乐，这在十九世纪后期是一件很稀罕的事，因为当时的音乐家皆疯狂热衷于浪漫乐派渲染夸张的音乐表达。
　　1880年后，他每周两次出现在艾拉音乐厅，并於每日午后指导学生。1888年3月29日，传说他在寻找一本犹太教经典时，被倒塌下来的书架压倒，离开人世，享年75岁。1888年四月一日葬於巴黎的蒙马特墓园。
　　阿尔坎一生行事隐密，外人对其所知不多，官方纪录亦然。一生未婚，却有一位私生子名叫艾力-米利恩 狄拉伯(Elie-Miriam Delaborde);狄拉伯是他的学生，后任教於巴黎音乐院。他的穿著保守简朴，犹如清教徒。深居简出的他，不喜欢与人交际，害怕出现在众人面前，常疑虑自己的健康有问题。