曹东扶(1898—1970)男，汉族，中国著名古筝演奏家。乳名曹小钦，学名曹殿献。他是中国四大古筝流派之河南筝奠基人，河南曹派大调曲子创始人。河南邓州市白落乡曹营村人。他出身于贫寒的曲艺世家。父亲曹怀清以唱大调曲子靠乞讨为生。幼小的曹东扶早尝人世辛酸。7岁进私塾读书，仅4岁便因年遇饥荒而辍学，随家人到县城谋生，时县城茶馆酒肆、书场唱曲子之风颇盛、他借沿街叫卖生意之机出入其中，听得流连忘返。他先后拜师蓝文炳、赵锡三、马书章、丘果和等老艺人，学习唱腔及扬琴，古董、三弦，又拜入称“琵琶神指”的马万寿学习琵琶。后曾随父亲到湖北省襄樊一带流动行艺，19岁时在亲朋的资助下，进邓县初级师范读书半年，受益匪浅。

　　20余岁时，曹东扶应吴佩孚直系留豫先锋队(时驻内乡县)营长徐梦云之邀，到其部下当兵，二人以曲结谊，常相携南下两湖，北上冀鲁、游历山川、觅曲问艺，得识许多名家，获益颇深。后又与较有名气的大调曲子唱家汤寅侯、郝吾斋、党振藩等多有往来，聚唱自娱。他在提炼姐妹艺术精华之基础上，汲取众曲子行家之长，丰富充实自己的弹唱技艺，形成了独特的艺术风格，其唱腔高亢挺拔，稳中有变，抑扬委婉，声情并茂，并注重对传统曲目的加工整理，曲词文雅流畅，具清新脱俗之气，三弦、琵琶、古筝等乐器演奏技艺亦日益精湛、声震宛西。后举家迁回邓县城定居，以唱为业。又与同辈曲友、学生赵金铎、唐炳勋、腾汉三、吴宗岑、谢克宗等不断研讨，常在茶馆演唱，所到之处，听众闻讯而至，“曹派大调”一时盛行。

　　民国二十三年，中国革命军二十路军驻扎南阳，曹东扶曾多次应军长张钫之邀到军中演唱，甚得张之赞赏，一次河南省政府主席刘峙来宛视察，听过曹东扶的演唱，甚为悦服。民国二十五年，张钫特写信约请曹东扶到上海百代公司灌制唱片，以将大调曲子艺术推广全国。曹东扶十分振奋，他联络各路能手及学生李炳月、赵殿臣、何义之、马庆笃、赵金铎、王佑民等，组成强有力的班子，对大调曲子的曲牌、唱腔、伴奏等全面研讨习练，并将曲牌的前奏、间奏、尾奏进行规范统一。曹东扶根据老艺人口传下来的简单旋律及残缺不全的工尺谱，认真甄别，译谱、补充定谱，经过反复试奏、修改，终于挖掘整理出一批较为完整的板头曲，如《高山流水》、《闺中怨》、《落院》、《打雁》等，历时一年，成果丰硕，丰富完善了曲子艺术。次年，由于抗日战争爆发，上海之行未能入愿。

　　1948年春，在邓县民众教育馆的支持下，他发起邓县大调曲子研究社，一年后改建为县曲艺改进社，任副社长。他积极引导大家革新，一些传统曲牌如《软诗篇》、《诗篇》、《太湖》等之旋律，过门等不同程度的改进。在曲艺界推广开来，并被曲剧界借鉴。1951年他率领社员投入抗美援朝的宣传活动，亲自创编、移植出《渔夫恨》、《解放邓县》、《王仁千喊城》、《历代帝王图》等曲段，深入各乡镇义演。1953年随南阳专区代表队参加省首届民间音乐舞蹈会演并获奖，4月随省代表队赴武汉参加中南五省首届民间音乐舞蹈会演，其古筝、琵琶独奏，每一曲毕，台下即报以长时间掌声，竟连续返场六、七次，气氛热烈之至。会后不久，即应中央音乐学院民族音乐研究所之邀，与谢克宗等一行五人赴北京进行大调曲子的录音工作，研究所在此基础上出版了《河南曲子板头曲选》一书，由此曹东抚与大调曲子艺术享誉全国。

　　1954年开始，他先后应邀到河南师范专科学校、郑州艺术学院、中央音乐学院，四川音乐学院任古筝、三弦、琵琶教师，使他接触到音乐界许多行家里手，他谦恭求教，博览群书，并打开门户之见，学习双手抓筝、进而兼容众长，创研出一套独特的弹奏技法。如缘于唱工的“咬字”技巧，创造出带有强劲音头的“摇指”;特为演奏低沉旋律而设计的“游指”;超出一般小二度，感情激昂的“大颤音”;悲哀欲绝、高难度的“小颤音”、左手“速滑音”;利用弦的余音而产生特殊效果，袅袅不绝的揉弹间奏等特技，大大加强了乐曲的表现力，加之他对古筝曲深切体会的细腻处理，带有鲜明的感情色彩及浓郁的地方气息，形成了独特的曹派古筝艺术风格，成为中国古筝艺术四大流派中的河南筝的杰出代表和奠基人，在中国筝坛居有重要地位。