杨鸿年认为合唱艺术第一位的应该是感觉。杨鸿年常对学生们说：“你们走进音乐学院的大门，都在从事着一样工作———塑造声音。这个声音不是物理的声音，而是心灵的声音。相对于其他艺术形式而言，只有音乐是看不见摸不着的，这就更需要它发自心灵。神奇之极，具体之极。”指挥应该把感觉放在首位，而后是帮学生把握住音乐的风格，再其后才是表现。在国内讲学人们总是问他：您怎么训练声音的?而在国外，人们问得更多的则是：这个作品你为什么这样处理?这反映出两种音乐观念的差距。