乾隆年间，汉口有荣庆部、存雅部等汉调戏班。至道光年间，三镇的汉剧班社达 10 余个，其中“祥发”、“联升”与“福星”名角荟萃，被誉为“三鼎甲”班社。延至同治、光绪年间，相继涌现出一批知名演员任天泉、郑万年、张花子、过山鸟、汪天中、吕平旺、刘正文、赛黄陂、吴鸿喜、罗天喜、陶四喜、刘子林、尹广福、尹太平等。清末民初，大福兴班的余洪元、朱洪寿、钱文奎、李彩云、大和尚（李春森）、陈旺喜、黄双喜、牡丹花（董瑶阶）、董燮堂、张天喜等，被汉剧评议会评为十大名角。其后，汉剧艺人陈国新等在汉口相继创办“天”、“春”、“长”、“顺” 4 届科班，培养出吴天保、周天栋、余春衡、王长顺、刘顺娥等优秀演员。