吕剧在化妆扬琴时期表演形式比较简单。多是几个人搭档，演唱一些故事简单、角色又少的剧目。如《王小赶脚》、《光棍哭妻》、《三打四劝》等。演唱时坐成八字形，扬琴居中，其他乐器分列两旁。演员各持乐器，自拉自唱。演唱者根据其演唱技能和自然条件来划分角色。此时虽已有生、旦、丑等角色的分工，但并无严格的行当区分。艺人们将这种状况称之为“有脚色，没行当”。吕剧传统的舞台表演中生活动作较多，少有成套的表演程式。二十世纪四十年代以后，由于受五音戏、莱芜梆子等地方剧种和京剧的影响，使吕剧的表演艺术得到丰富和提高，脚色行当体制也日趋完善，但仍保持以“三小戏”为主体的演出特点和生活化的演出风格。现行吕剧的脚色行当体制是按照生、旦、净、丑四大行当划分的。

1、生行：包括小生、老生、娃娃生、武生诸行。

小生，多扮演剧中年轻公子、儒生，以念唱为主，唱腔讲究情绪变化，行腔自然，注重褶片、水袖、折扇等功夫。如《王定保借当》中的王定保、《借年》中的王汉喜等人物。

老生，饰演的角色多戴黑三髯，故又称须生、胡生。其所扮角色多为剧中正派人物，表演稳重大方，要求唱腔浑厚，注重褶片、袍带、髯口、帽翅等技功。如《打焦赞》中的杨六郎、《玉清楼》中的宋江。

娃娃生，为扮演戏中的儿童角色，表演天真，念唱爽朗，另须具备一定的武打功夫。如《穆桂英挂帅》中的杨文广等；武生系扮演剧中的武士、侠客一类的角色。注重腰腿功和刀枪把子套路。

2、旦行：包括青衣、花旦、闺门旦、彩旦、武旦、老旦等类。

青衣，扮演成年妇女角色。重唱工，要求行腔委婉流畅、字正腔圆、清亮细腻，并具水袖、圆场功夫，表演时情感充沛。如《小姑贤》中的李荣花、《井台会》中的蓝瑞莲等。

花旦，扮演活泼热情的青、少年女性角色，要求唱腔甜润，吐字清晰、身段灵活娇俏。如《姊妹易嫁》中的张素花、《王小赶脚》中的二姑娘等。

闺门旦，扮演未出阁的大家闺秀或贫苦人家有教养的妙龄少女。道白注重声韵，唱腔委婉缠绵，形体端庄，注重水袖、折扇等功夫。如《逼婚记》中的洪美蓉等。

彩旦，又称彩婆子，扮演滑稽、狠毒、搬弄是非的妇女，其表演动作及台词多源于生活。如《小姑贤》中的刁氏、《龙凤面》中的后娘等。

武旦，扮演剧中有武艺的女子，要求身段轻捷灵活。如《打瓜招亲》中的陶三春、《打焦赞》中的杨排风等；老旦，扮演剧中老年妇女，表演侧重老态，要求唱做念白稳重大方。如《穆桂英挂帅》中的佘太君等。

3、净行：花脸，吕剧中以花脸行为主要角色的传统剧目较少，仅有《王定保借当》中的李武举、《温凉盏》中的洪彦龙等几个花脸角色，尚未形成该行当独有的成套表演程式。新中国成立后该行当的角色才逐渐增多，如《打焦赞》、《打瓜招亲》等剧中的武花脸表演。

4、丑行：包括小丑、老丑、武丑。

小丑，多扮演剧中不戴髯口的丑行角色。其表演生活气息浓厚，语言丰富通俗，道白多用乡音方言。常扮演剧中诙谐、刁钻或奸猾等不同性格的角色。如《王小赶脚》中的王小等。

老丑，主要扮演男性老年角色，其表演生动风趣。如《洗衣记》中的田二洪等角色。

武丑，角色在吕剧传统剧目中并不多见，只是后来由于移植吸收其他剧种的剧目才逐渐形成该行当。