吕剧在化妆扬琴时期表演形式比较简单。多是几个人搭档，演唱一些故事简单、角色又少的剧目。如《王小赶脚》、《光棍哭妻》、《三打四劝》等。演唱时坐成八字形，扬琴居中，其他乐器分列两旁。演员各持乐器，自拉自唱。演唱者根据其演唱技能和自然条件来划分角色。此时虽已有生、旦、丑等角色的分工，但并无严格的行当区分。艺人们将这种状况称之为“有脚色，没行当”。吕剧传统的舞台表演中生活动作较多，少有成套的表演程式。二十世纪四十年代以后，由于受五音戏、莱芜梆子等地方剧种和京剧的影响，使吕剧的表演艺术得到丰富和提高，脚色行当体制也日趋完善，但仍保持以“三小戏”为主体的演出特点和生活化的演出风格。现行吕剧的脚色行当体制是按照生、旦、净、丑四大行当划分的。