泛音是弦乐器上很特别的一种奏法。泛音这种特殊的音色无论是擦弦乐器(如小提琴)还是弹弦乐器(如竖琴、吉他)等，都是常常用到的。弦乐器是由弦的振动而发声，每一根振动中的弦，都可以在几个特定的位置上发出高度不同的泛音，这个位置通常称做泛音点。经常使用的也是产生泛音最明显的泛音点，是弦长的l／2，1／3，1／4等处，以吉他的空弦来举例：1／2处(即第十二把位)、1／3处(即第七把位)、l／4处(即第五把位)，分别称为第一、第二、第三泛音点。第一泛音点所发出的泛音比原振动弦所发出的音高八度，也就是第十二把位的泛音比空弦高一个八度。第二泛音点所发出的泛音比原发音高十二度，也就是第七把位的泛音比空弦高一个八度又五度。第三泛音点的泛音比原音高十五度，也就是第五把位的泛音比空弦高两个八度。至于其他位置上的泛音因很难发出，所以也很少使用。吉他的泛音奏法分成自然泛音与人工泛音两大类：
　　一、自然泛音：通常是指空弦上所发出的泛音。它的弹法是将左手手指伸直(经常是用小指或无名指)，把手指肚轻轻碰触空弦上所需弹的泛音点。在右手弹弦的一瞬间左手迅速离开空弦，就能发出自然泛音。自然泛音的理想与否取决于下面几个因素：(1)左手指轻触泛音点的位置要准，有时往往由于琴的品格不准而需要手指轻微移动来寻找。(2)左手指触弦要轻。(3)右手弹弦后，左手指离弦时间要准确、迅速，要与右手拨弦动作几乎同步。左手指离弦太晚，泛音模糊、暗淡，音的延长度也会不足。左手指离弦太早则发出的不是泛音，而是空弦实音。(4)右手拨弦的位置不当也是造成泛音不良的原因之一。通常右手拨弦是在音孔和琴码之间的地方。要注意弹1／3泛音时要避开另一个l／3泛音点来弹，否则泛音会含混不清。自然泛音的记号有下列几种(1)文字式如：Harm或H．或Arm．等。(2)符号式：如鲁、O、×、十等。(3)位置式：用把位号码、弦序号码或以点线画出泛音的范围等。
　　二、人工泛音：演奏空弦音以外音符的泛音叫做人工泛音。它可以弹出指扳上任何一个品格音的泛音。弹奏时，左手照常按弦，用右手的i指轻触该音的第一个泛音点，也就是比左手指所按的品格高十二把位的高八度位置，然后用右手a指或p指拨弦，i指同时迅速离开，即发出人工泛音。由于人工泛音是单独用右手指在音符的高八度位置上触弦和拨出，所以有时也称人工泛音为右手泛音或八度泛音。
　　人工泛音的动作要领也与自然泛音相同。不同之处是人工泛音可以加入揉音的方法，更适合演奏旋律性强的泛音乐句。人工泛音的记号常常是在自然泛音的记号后面加记oct．或8dos．等记号，有效范围以点线来表示。
　　在多声部乐曲中的泛音声部大都用人工泛音来弹奏。大致有下面几种情形：  (1)高音旋律声部是泛音，用人工泛音演奏。低音声部是伴奏，用p、i、m指来演奏。
　　(2)泛音和实音组成一对对和音。和音中的上方音以i指和a指用人工泛音奏出。和音的下方音用m指奏出实音。若还有低音声部则可用P指来弹出低音。
　　(3)若低音旋律是泛音可用P指拨弦、i指触弦弹奏。伴奏声部的实音则用i、m、a指来弹。