琴，弹弦乐器。古代称琴、瑶琴。现代称古琴、七弦琴。《诗经》、《左传》、《国语》、《吕氏春秋》等文献都有记载。东周各国乐官多精通琴艺，如楚国钟义、晋国师旷等。孔子琴艺娴熟，他教授的“六艺”中，即有弹琴诵诗的内容。汉魏以来的司马相如、蔡邕、嵇康都以弹琴著称。唐代李峤、李欣、李白、韩愈、白居易、张祜等诗人，为弹琴写下了不朽的诗句。宋徽宗赵佶热爱琴艺，曾广搜天下名琴藏于特设的“万琴堂”。南宋末年以来，随着古琴演奏艺术的发展，由于演奏风格、师承渊源、所据传谱的不同，形成众多的琴派，各有卓越的琴家和琴曲。著名琴派有浙派、虞山派、广陵派。近代有浦城派、泛川派、九嶷派、诸城派、岭南派等。近年出版的《琴曲集成》收录琴谱一百五十余种，琴曲三千首以上，可见古琴音乐遗产之丰富。

古琴制作工艺也有悠久的历史，制琴名家辈出。唐代，仅四川雷氏家族就有雷霄、雷威、雷珏、雷迅等十余人。还有张越、郭亮、李勉等高手。给后世留下不少精品。宋代名家有朱仁济、卫中正和金道，元代有朱致远、严古清，明代有祝公望、张敬修等。

古琴整体是一扁长形音箱。面板又称琴面，是一块长形木板，表面呈拱形，琴首一端开有穿弦孔；琴尾为椭圆形，在项、腰处两旁有月牙形或呈方折凹入。底板又称琴底，形状与面板相同但不作拱形，是在整块木料下半部挖出琴的腹腔。底板开两个出音孔，称龙池、凤沼，腰中近边处设两个足孔，上安两足，称雁足。面、底板胶合成琴身，在琴首里面粘有舌形木板，构成与琴腹相隔的空间，叫作舌穴。面板背部设音梁，又称项实。琴腹中有两个音柱，称天柱和地柱。弦轴又称琴轸，多为圆形或瓜棱形，中空（穿弦用），琴弦由丝绒绳系住拴绕于琴轸上。琴弦用丝制缠弦。岳山镶嵌于面板首部，也开有穿弦孔。底板上有四个琴脚，琴首部两个叫凫掌，琴尾部两个叫焦尾下贴，起垫平琴身的作用。面板上嵌有十三个螺钿或玉石制作的徽，用以标记音位。

古琴造型优美，常见的为伏羲式、仲尼式、连珠式、落霞式、月型式等。主要是项、腰部位向内弯曲上的不同而有所区分。琴漆有断纹，它是古琴年代久远的标志。由于长期演奏的振动和木质、漆底的不同，可形成多种断纹，如梅花断、牛毛断、蛇腹断、冰裂断、龟纹等。有断纹的琴，琴音透澈、外表美观，所以更为名贵。

演奏时，将琴置于桌上，右手拨弹琴弦、左手按弦取音。

定弦主要有三种：一、C、D、F、G、A、c、d；二、 C、D、F、G、^bB、c、d；三、C、D、E、G、A、c、d。音域C―d³。共四个八度又两个音。有散音七个、泛音九十一个、按音一百四十七个。演奏指法繁多，右手有托、擘、抹、挑、勾、剔、打、摘、轮、拨刺、撮、滚拂等；左手有吟、猱、绰、注、撞、进复、退复、起等。

本世纪五十年代以来，研制有宏音古琴，或使用机械弦轴，金属弦，采用电扩音装置，使之发出新的音响。