交响诗《前奏曲》 作于1848年，于1854年首演，并由作者亲自指挥。“交响诗”这一体裁，正是李斯特首创的，而这部交响诗，又是李斯特十三部交响诗中最着名的一部。

　　这部交响诗的标题，是从法国诗人拉马丁的诗篇《诗的冥想》中借用的。其内容是：“在死亡的一刹那，那无名的歌曲庄严的第一个音，我们的一生不就是它的一系列前奏曲吗？……”虽然本曲与原诗存在着内容上的联系，但李斯特和拉马丁的作品在思想方面有着原则上的区别。李斯特肯定了人生，在交响诗中所表现的是对生活的热爱，对美好未来的探求。经过风暴、艰辛、斗争、悲伤后，进一步肯定了人的力量的伟大，肯定了光明的前景。而拉马丁的原诗则认为人生是走向死亡的一系列前奏曲，其人生态度是消极的。 乐曲的引子由两个拨弦和音开始，在C大调上由柔和的弦乐奏出，好象是在发问：“人生的旅程将是如何呢？”这就是呈示部的主部主题，可以清楚地看到引子来源于主题，好象是在描写伟大而自豪的人类形象：人生是庄严、坚毅、伟大而又不平静的。

　　副部主题那丰满而又轻快的圆舞曲式旋律，是用来描写爱情的。这一主题温柔而真挚，代表着“每一个生命的曙光”。这是春天的信息，是人生美好的愿望和情思的真诚吐露。

　　发展部描写的是“生命的风暴”。生命之舟迎着狂风暴雨驶向光明的彼岸，暴风雨越来越大，人类的生命之舟顽强地与之搏斗。暴风雨终于逐渐平息下来，双簧管温柔地奏出平和的旋律，好象是在回忆爱情。

　　最后是主部主题再现， 音乐雄伟、壮丽、辉煌，好像是以极大的信心和热情来迎接着未来。李斯特在这部作品里，将奏鸣曲和变奏曲式结构相结合，揭示出他自己对生活的热爱和对乐观主义的歌颂。