谈起少年合唱团创立的经过，杨鸿年历历在目。1983年，北京官园艺术培训中心的领导想办一个中国水平最高的少儿合唱队，便找到指挥家李德伦。李德伦向他们推荐杨鸿年，说他对乐队和合唱都很在行。杨鸿年爽快地答应下来，并承诺：“让合唱团一年之内变成北京最好的，两年成为全国最好的，三年跨入国际行列，四年达到真正国际水平。”