一、从无到有的模仿阶段

越剧从曲艺形式的唱书转化而来，第一批男班演员全部为唱书艺人，从未受过戏曲表演的基本功训练，除沿用唱书的曲调外，在表演方面一无所有。初期，由于剧目多为民间小戏，也没有专用行头（戏装），表演上主要是模仿生活动作，或模仿其他剧种的某些简单的程式，但不规范。由于没有专职乐队，无丝弦伴奏，无打击乐，表演没有音乐烘托，没有锣鼓经配合，剧情需要时只能以人声或用手拍桌子来增强节奏。这时期的表演特点是富有生活气息，但形式简陋粗糙，缺少艺术性。

二、程式化表演阶段

进入上海后，为立住脚跟、求得发展，艺人们广泛地学习、吸收其他戏曲剧种的表演技巧，尤其是绍兴大班、京剧的表演程式。由于剧目向古装大戏发展，表演与之适应，逐渐形成完整的角色行当，走上程式化道路。

女班从创办之初，即进行表演基本功训练，并结合说戏学习各种表演程式；武功技巧一般都延聘绍兴大班或京剧艺人教授。如第一个女班开班时，学员从男班艺人金荣水学习眼法、身法、步法、手法，而由京剧艺人王和千教武功。尹桂芳所在的大华舞台是个三合班，武戏学绍兴大班和徽班（南派京剧），文戏学绍兴文戏；袁雪芬所在的四季春班，也是由绍兴大班艺人教武功。女班进入上海后，通过观摩绍兴大班、京剧演出，学习和掌握了更多的程式技巧，在表演上走的是绍、京两剧种的路子，有时甚至全盘照搬“孤岛”时期的“改良女子文戏”，出现了一批时装戏，表演上受话剧、电影、申曲的影响，强化了写实因素，但没有与原来的表演风格相协调。另外，由于剧目采用幕表制或半幕表制，演员在台上可即兴发挥，因此表演带有较大的随意性。

三、表演特色形成阶段

进入“新越剧”时期以来，越剧表演发生了深刻变革。以袁雪芬等"十姐妹"为代表的越剧改革者建立了正规的编导制，改掉了过去表演上的随意性；强调从人物出发，表演要有真情实感，改掉了过去从程式出发的虚假性；为了提高表演水平，一方面从昆剧中吸收优美的舞蹈身段，另一方面又吸收话剧、中外电影刻划人物性格和内心活动的现实主义表演方法，在实践中逐步将二者融为一体，既重视形体动作美化、提炼，又重视内心体验的独特的表演风格。越剧表演作为综合艺术机制中的一个重要环节，与剧本、导演、音乐、舞美互相交融，构成有机整体，增强了表现力和感染力。

四、提高、精致化阶段

建国以后，越剧表演艺术通过对外、对内的文化交流和越剧界自身的创造，又有新的提高。50年代，斯坦尼斯拉夫斯基表演理论的合理部分，使越剧注重内心体验的表演特点得到充实和完善；多次全国性的、地区性的戏曲会演和巡回演出，使越剧演员广泛接触了其他剧种，打开了眼界，为广采博取、横向借鉴创造了条件；越剧演员参加研究班、讲习班进修，也有助于总结艺术实践经验，提高理论素养。如袁雪芬在1960年，曾到中国戏曲学院戏曲表演艺术研究班学习，由梅兰芳任班主任，俞振飞、徐凌云等作示范，常香玉、陈伯华、红线女、马师曾、关肃霜等著名演员同为研究员。在研究班3个月，袁雪芬进行了观摩、交流，对自己演出的《西厢记》、《祥林嫂》作了初步总结，对戏曲表演理论作了探讨，这对她以后再次加工《祥林嫂》使表演艺术进一步提高很有益处。这时期越剧表演艺术的提高，主要体现在明确了塑造人物形象为中心任务，重视形象的完整性、鲜明性、独创性，许多优秀演员塑造的舞台形象，给人留下了难忘的印象。如袁雪芬的崔莺莺、祥林嫂，尹桂芳的何文秀、梁玉书、屈原，范瑞娟的梁山伯、贺老六、郑元和，傅全香的敫桂英、祝英台、刘兰芝，徐玉兰的张生、贾宝玉，王文娟的林黛玉、春香、鲤鱼精，戚雅仙的王千金，毕春芳的林招得，张桂凤的刘彦昌，张云霞的李翠英、貂蝉，金采风的李秀英、王熙凤，吕瑞英的红娘、君蕊、薛宝钗……这些栩栩如生的人物形象，代表着越剧表演艺术的高水平。另外，由于注意向兄弟剧种学习和勤学苦练，表演手段更加丰富，表演技巧更加精湛，如排演《情探》时，傅全香曾向川剧艺术家周慕莲、阳友鹤学习，丰富了越剧的表演语汇。

越剧表演艺术是从无到有，通过不断吸收，不断创新，逐渐从低级形态发展到高级形态，并且形成了自己的表演体系和独特的表演风格。