越剧发源在浙江嵊县，早期演员都是当地劳动人民出身，舞台唱念语音纯系嵊县方言的生活语音（即当地人们日常交际的口头语音）。其后，随着本剧种的发展，演出从农村、城镇，扩展到大中城市，演出剧目也不断丰富，除演出生活小戏外，还向京剧、绍剧等古老剧种学习表演和移植剧目。因演出官带戏和宫闱戏，需要打"官腔"，用"官话"，因此唱念中就较多使用嵊县方言中的书面语言（即读书音）。

40年代，从袁雪芬开始的越剧改革（新越剧）在上海掀起，越剧从形式到内容都进行了革新，越剧的舞台语音也逐渐起了变化。为了达到舞台语言大众化、通俗化的要求，演员在唱念中舍弃一些嵊县方言中过于俚俗的土语土音，除大量运用嵊县方言中的书面语音外，对有些字的读音，还吸收、融化了话剧、昆剧使用的国语和中州韵中的语音音素。建国以后，有些字的读音则向普通话靠拢，变成带有本方言特色的嵊县官话。这种从嵊县方言音变读成近似普通话和中州韵的常用字，据1980年调查统计，约有350多个。

越剧舞台语音，在行内通称"越白"。其中用嵊县方言中的书面语音和近似普通话的读音，称为"官白"。沿用嵊县方言中的生活语音，称为"土白"。现今越剧舞台上使用的语音，以"官白"为主，"土白"则是作为色彩性的艺术语言来使用的。在演出传统剧目中的生活小戏（如《箍桶记》之类）和某些小丑角色，常"土白"。

"越白"的基础语音乃是嵊县方言音。它是吴语系的一个支流，与中古语音一脉相承。"越白"的声（声母）、韵（韵母）、调（声调），都较完整地保留着汉语中古语音的特点，如声母的清浊成对，并由此构成声调上阴阳相对，以及入声的全部存在。"越白"自成音韵体系，它有28个声母（零声母除外），44个韵母，7个声调，形成20道韵辙，构成1129个音节。