壮剧又叫“壮戏”，是在壮族民间文学、歌舞和说唱技艺的基础上发展而成的。旧时壮族自称“布托”，意即“土著者”、“本地人”，把壮戏称为“昌托”即“土戏”，以别于汉族剧种。

壮剧是如何形成的

由于地域环境、方言土语、音乐唱腔、表演风格及伴奏乐器的差异，壮剧产生了广西的北路壮剧、南路壮剧、壮族师公戏(又称壮师剧)以及云南的富宁壮剧、广南壮剧等分支。其中广西北路壮剧流行于使用壮语北部方言的地区，以马骨胡、葫芦胡、月琴等为伴奏乐器，唱腔主要包括正调、平调、卜牙调、毛茶调、骂板、恨板、哭调、哀调等，部分角色有特定唱腔，剧目有《卜牙》、《文龙与肖尼》、《刘二打番鬼》等;广西南路壮剧包括壮族提线木偶戏和马隘壮戏，流行于使用壮语南部方言的地区，以清胡、厚胡、小三弦等为伴奏乐器，唱腔主要包括平板、叹调、采花、喜调、快喜调、高腔、哭调、寒调、诗调等，行腔时采用帮腔形式，剧目有《宝葫芦》、《百鸟衣》等;壮族师公戏脱胎于壮族民间师公教的祭祀娱神歌舞，流传于广西河池、柳州、百色等地，表演初时着红衣戴木面具，后改为化装着戏服，以蜂鼓、锣、钹和无膜笛伴奏，剧目有《莫一大王》、《白马姑娘》等;流行于云南的富宁壮剧及广南壮剧受汉族地方戏曲影响较大，另有特点。

壮族有七种传统戏剧：流行于靖西、德保的德靖木偶剧，流行于靖西、德保、那坡的马隘壮剧，流传于田林、凌云、乐业、百色等桂西一带的田林壮剧，流传于隆林的隆林壮剧，流传于文山富宁县的富宁壮剧和广南壮剧，流传于武鸣、河池、宜山、来宾、贵县等地的师公戏。

壮族人酷爱壮剧，早期和宗教信仰有关。马隘壮剧的唱腔来自舞蹈，舞蹈也与巫舞有关。师公戏的舞蹈本身就是乐神的动作，"师公"即巫师，戴木面具或纸画脸谱，穿长红袍，唱歌跳舞以娱神，称之为"傩"。壮族人所以迷恋于壮剧，除了戏的内容吸引人以外，乐神消灾、人寿年丰也是其中一个重要原因。南宋周去非在《岭外代答》中就记述了壮族的歌唱风习："广西诸郡，人多能合乐，城郊村落，祭祀、婚嫁、喜葬，无不用乐，虽耕田，亦必口相乐之。"