我们在“中国器乐”一节中介绍到，以唢呐为主奏的吹打乐，风格上大起大落，较为外在，按照中国传统的审美评价标准，它属于“俗乐”。而笙管乐编配组合形成的音色上的含蓄蕴藉，比较适合宗教仪式的气氛，所以中国大多数寺院道观选择了笙管乐作为宣讲道义的载体。
　　例如：中国传统乐种中最著名的“西安鼓乐”。位于中国西部的陕西省西安市，以其秦始皇墓葬中的数以千百计的兵马俑而被世界考古界称为“世界第八奇迹”。中国历史上最强盛的几个朝代秦、汉、唐，都建都于此。“西安鼓乐”就是流行于西安市近郊的民间鼓吹乐种，据中国学者的研究，这些民间乐社所保留的乐曲至今仍然部分保存着唐代音乐的风貌。其中最杰出的老乐师安来绪先生（1895－1976年），其演奏乐器的技术和艺术感的高超，被认为是再无继承者。他演奏的《尺调坐乐双云锣八拍鼓段全套》成为中国音乐中的珍品。这个乐种的活动项目主要是为佛教道教的仪式服务，演奏者也大都是散居民间的佛教居士或道教道士。
　　（七）
　　人们常说，南方系统的佛教音乐以峨嵋山寺庙为代表，北方系统的佛教音乐以五台山为代表。山西五台山居中国佛教“四大名山”之首，那里寺庙林立，香火鼎盛。现存的近50座寺院分为“青庙”（汉族佛教）“黄庙”（藏传佛教）两类，所传音乐也按宫调分为两类。原寺院中大都有专门的演奏笙管乐的艺僧，现在则大部分散居在民间。由于地域、交通等诸种因素，这一乐种保留着较深厚的文化传统。该地区流行的几套大曲，都是佛教音乐中最常用的套曲。所谓“套曲”，就是由一系列曲牌联缀而成的大型组曲，演奏一个套曲，就是最小的，至少也需半小时，长的则可达一个小时以上。
　　《普庵咒》是各地民间笙管乐种都演奏的传统套曲之一，清代蒙族文人荣斋所编《弦索备考》中，也有以弦索乐器演奏的该套曲的曲谱。普庵是宋代著名僧人的法号，他为教信徒学习梵文编有梵文字母的经咒式的韵文，所以晋北的《普庵咒》就是佛门僧侣每日功课所用的《普庵大德禅师释谈章神咒》的简称。僧侣唱诵经文称“合念”，众僧们每逃诩要齐声唱诵。《普庵咒》旋律平缓深挚，伴奏常以笙的和音包腔，表现出一种静谧超脱的心境。唱诵中，笙管伴奏，虔诚肃穆又充满生机。这套大曲，因宗教传派、班社传承、声唱器奏之不同而有很大变化，但基本的旋律则大体相同。
　　佛教认为，在歌唱中体验佛性是非常重要的途径。《高僧传》说：“转读之为懿，贵在声文两得，若唯声而不文，则道心无以得生；若文而不声，则俗性无以得生。”所以各地寺院中，都流传着许多唱颂。五台山僧侣唱诵的《西方赞》是旋律最优美的颂赞之一。佛教徒将世界分为东方净琉璃世界，西方净土世界，现世居住的娑婆世界。阿弥陀佛是西方世界的佛，娑婆世界的佛教徒通过虔诚修行后，可往西方净土成佛。此赞就是对西方世界的歌颂。唐代前流行的赞呗记载的有《如来呗》《处世呗》《菩萨本行经》，近代讲经改唱的有《钟声偈》《回向偈》。而各地流行《三宝赞》《千声佛》《金字经》《六句赞》等，则是最常用的唱赞。
　　（八）
　　在宗教仪式中，一般是把这些赞与器乐曲牌间插排列，即演奏一段器乐曲牌，唱一段赞，中间再由主持者加念一段带韵的“说文”。什么样的仪式，排列那一类套曲，唱那几首赞，打击乐组合打那些牌子，都在常年的仪规中固定为一套一套的程式。仪式中，音乐活动贯穿始终，唱诵、演奏、打击乐器组合演奏连同舞蹈性的表演，每一程序中用什么赞颂、演奏那些音乐曲牌、带韵的“说文”是什么词，都被刊印成册或抄录成册。旧时，各地寺院道观中的僧侣道士，主要受雇于民间，到村村寨寨举行这些仪式。现在寺院道观中能够主持这种仪式的人已经很少，这种仪式主要是由民间的音乐艺术班社举行。